藏茶的概念從古至今就一直在進(jìn)化。從吐蕃時代之前的“土茶”，進(jìn)化到吐蕃時代的“蕃茶”，再進(jìn)化到宋代的“蜀茶”，元代的“西番茶”，明清民國時期的“邊茶”，直至今天的“藏茶”。
藏區(qū)人民在生存實踐中，經(jīng)過長期歷史發(fā)展，引用過各種茶類，各種茶類也在藏區(qū)嚴(yán)酷的運輸、儲存、銷售等各個環(huán)節(jié)的競爭和比較中，優(yōu)勝劣汰、不斷進(jìn)化，最后以雅安為制作中心的藏茶成為藏茶的主流。藏茶是在青藏高原極端艱苦環(huán)境下，藏區(qū)人民生存的必須飲料。
藏茶的進(jìn)化，也可以分成兩個層面來討論：一是產(chǎn)品的進(jìn)化；二是產(chǎn)地的進(jìn)化。
藏茶的進(jìn)化
產(chǎn)品的進(jìn)化：藏茶產(chǎn)品適應(yīng)藏區(qū)民眾生活習(xí)慣不斷被選擇和改進(jìn)的過程。
產(chǎn)地的進(jìn)化：藏茶產(chǎn)地適應(yīng)青藏高原超長途、超長期的特殊運輸和儲存條件不斷被選擇和調(diào)整的過程。
藏區(qū)地處青藏高原，在1954年川藏公路（又稱康藏公路，于1950年4月在四川雅安金雞關(guān)破土動工，1954年12月25日通車?yán)_，又稱川藏北線。后續(xù)延伸工程至1969年完工，徹底改善了西藏交通。）通車之前的漫長歷史歲月里，進(jìn)入藏區(qū)的產(chǎn)品首先必須經(jīng)得起超長途和超長期的嚴(yán)酷運輸條件的考驗。
在那時，茶葉入藏，就算是從最近的四川雅安出發(fā)到拉薩，也需要歷經(jīng)2500多公里路程，時間長達(dá)半年或一年以上，在高海拔地區(qū)采用人力背運、騾馬馱運和牦牛馱運多種運輸方式。因此，藏茶是在不斷地被選擇中進(jìn)化的。
【千年藏茶】文成公主傳說，始于吐蕃的藏茶
“贊王松布之孫（即松贊干布）始自中國輸入茶葉，為茶葉輸入西藏之始。”
——《漢藏史記》之《茶葉和碗在吐蕃出現(xiàn)的故事》
“藏茶”是今天的人們所不熟悉的，但它的飲用和收藏，已經(jīng)開始走進(jìn)了城市人的生活?！安夭琛钡膫髌妫鹱砸磺Ф嗄昵暗氖⑹捞瞥?，據(jù)史料記載，唐貞觀十五年，唐太宗李世民將皇室的文成公主遠(yuǎn)嫁吐蕃的王子松贊干布，這一年的正月十五，由官員、軍隊、醫(yī)師、工匠、商人組成的上萬人龐大的隊伍在京城長安集結(jié)，馬匹和駱駝以及載重車輛，滿載著杭州的綢緞、成都的蜀錦、太湖的香米、江西的瓷器，還有皇室的書籍、黃金、白銀，浩浩蕩蕩，迤邐而直奔西南。
和親隊伍還攜帶著來自雅州(今天的四川雅安)的大量茶葉，這種茶葉被壓成餅狀，也叫餅茶。攜帶茶葉，是皇室采用了經(jīng)常往返吐蕃的大唐使節(jié)和吐蕃大臣的建議——漫長旅途、西南高原惡劣氣候下的日常生活，沒有這種餅茶是斷斷不可的。
果然，進(jìn)入川藏之后，隊伍行進(jìn)之路，隨著海拔的升高，尤其是漢人的高原反應(yīng)逐漸強烈起來，頭暈?zāi)垦?、四肢無力、心跳、嘔吐，隊伍呈現(xiàn)了前所未有的困頓與疲累。此時，文成公主聽從了藏人的建議，命人打開茶餅的包裝，燒出大量的茶水，供所有人飲用，人人頓時覺著神清氣爽，種種不適一掃而光。經(jīng)過短暫的休整后，繼續(xù)前行，這樣的大隊人馬就是依仗茶餅的勁道，終于來到了吐蕃，更把這種神奇的茶餅作為禮物，贈送給吐蕃上層人士和僧侶。
這個古老的傳說，在今日的藏族聚居區(qū)依然被盛傳著，藏族老鄉(xiāng)中至今一直保持著“寧可三日無糧，不可一日無茶”的俚語，那個“茶”，就是我們今天所謂的“藏茶”。
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